Opłata węglowa jest nakładana na towary, których produkcja wymagała dużej emisji CO2. Opłata początkowo jest niska i rośnie w przewidywalny sposób, by nie zaburzyć ekonomii. Pozwala zatem przedsiębiorstwom dokonać decyzji związanych z racjonalnym gospodarowaniem energią, efektywnością długoterminowych inwestycji i kreatywnymi rozwiązaniami. Gospodarka zostaje skierowana w stronę odnawialnych źródeł energii i ma wyraźny sygnał na przyszłość. Wszystkie sektory (m.in. przemysł, przedsiębiorstwa, sektor publiczny, rodziny i obywatele) są finansowo zachęcane, by wdrożyć nowe, przyjazne klimatu rozwiązania.

Wzrost cen paliw węglowodorowych zwiększa konkurencyjność odnawialnych źródeł energii. Opłacie węglowej może towarzyszyć cło węglowe, nakładane na niektóre towary sprowadzane do UE.

Alternatywą dla opłaty węglowej jest system handlu emisjami zanieczyszczeń. Opiera się na dobrowolnych lub ustawowych zezwoleniach, uprawniających do emisji określonej ilości danej substancji, które mogą być kupowane i sprzedawane na zasadach rynkowych.

Do tej pory opłata węglowa jest jednym z najbardziej skutecznych i ekonomicznych sposobów redukcji emisji CO2. Dywidenda z opłaty węglowej jest zwracana gospodarstwom domowym,

Problem zmiany klimatu nie może zostać rozwiązany wyłącznie przez kraje Unii
Europejskiej. Każdy region światowej gospodarki, która ustanowiła cenę za emisje
zanieczyszczeń atmosfery, poprzez wyrównania przygraniczne, wywiera nacisk na
partnerach handlowych i przyspiesza globalne wdrożenie opłaty węglowej.